Un avión de Air France se estrelló ayer en el aeropuerto Pearson, de Toronto, cuando intentaba tomar tierra. Más de dos horas después del accidente ni las autoridades de aviación ni la compañía aérea habían informado sobre la suerte de los más de 300 personas que viajaban en el aparato siniestrado: 297 pasajeros y 12 tripulantes. Al cierre de esta edición, varios medios locales habían asegurado que todos los pasajeros estaban vivos y que sólo 14 habían resultado heridos leves. Ademas, diversas fuentes apuntaban a la caída de un rayo y a la gran velocidad con la que el avión tomó tierra como las posibles causas del accidente.

Varios testigos aseguraron a la radio canadiense que habían visto a supervivientes saliendo del barranco en el que se produjo el suceso y escapando de las llamas y los bomberos confirmaron que el piloto y varios supervivientes habían sido trasladados minutos después del siniestro a los hospitales, información que fue ratificada por los centros hospitalarios, pero sin precisar el número ni la gravedad de sus heridas.

Los medios de comunicación locales informaron de que se habían producido dos pequeñas explosiones en el avión. Una radio local precisó que algunos de los pasajeros habían sido vistos trepando por el avión, mientras los equipos de bomberos y policías se afanaban en sofocar las llamas.

La Policía confirmó que se trata del vuelo 358 de la compañía Air France, procedente de París, y al parecer con más de 200 pasajeros a bordo. El aparato, un Airbus 340 con capacidad para más de 300 personas, derrapó y se salió de la pista cuando intentaba tomar tierra, en medio de una fuerte tormenta eléctrica y abundante lluvia.

Varios testigos señalaron que, probablemente, el avión no pudo frenar debido a la gran cantidad de agua que se había acumulado en la pista. Algunos dijeron que el aparato iba a gran velocidad cuando trataba de aterrizar.

Finalmente el avión cayó en una especie de hondonada o barranco cercano a la principal autopista de Toronto, gran parte de la cual fue cortada al tráfico y en la que muchos automovilistas se detuvieron para presenciar lo ocurrido.

Las principales carreteras que rodean la ciudad permanecían anoche congestionadas debido al accidente, registrado a las 16.00 hora local (18.00 hora española).

Como consecuencia del mal tiempo y del accidente, el aeropuerto de Toronto fue cerrado al tráfico, aunque varios aviones aterrizaron al mismo tiempo que el siniestrado.

El aterrizaje, según las primeras informaciones, se produjo sin problemas pero fue luego cuando, a gran velocidad, el avión no pudo frenar y se salió de la pista. El Airbus paró en una hondonada próxima a la autopista y se incendió. Según un testigo, Corey Marks, el avión, tras caer en la hondonada, se partió en dos.

El piloto, según algunos expertos citados por los medios locales, procedió a realizar el aterrizaje pensando probablemente que las condiciones meteorológicas eran mejores de lo que se pensaba. El comandante, según estas fuentes, probablemente no calculó la magnitud de los baches que se producen en el aire como consecuencia de una tormenta tan fuerte como la que azota esta tarde Toronto.

El mayor accidente de aviación registrado en Norteamérica en los últimos años ocurrió el 21 de noviembre de 2001, cuando el vuelo 587 de American Airlines que se dirigía a la República Dominicana perdió parte de la cola y se desplomó sobre un barrio de Nueva York y se cobró la vida de 265 personas. El aeropuerto de Toronto es el más importante de Canadá y recibe diariamente cientos de vuelos. Lo utilizan cada año más de 25 millones de personas. en llamas. La secuencia, captada por cámaras del aeropuerto, muestra el momento del choque (arriba a la izquierda) y la forma en la que el aparato explosionó y quedó envuelto en llamas (abajo a la derecha) en sólo 15 minutos, según recoge la grabación.

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