En 1987 mas o menos el Instituto Fraunhofer se propuso desarrollar un método para transmitir audio en un formato digital comprimido.Crearon un algoritmo (codecs) que eran capazes de comprimir el sonido sin que apenas se apreciara su pérdida de calidad. Por el 1992, el Motion Picture Experts Group (MPEG) aprobó la tecnología y nació el MP3 (MPEG1 Audio Layer 3 - 3 el nivel de compresión del MPEG1). La verdadera revolución llegó con el crecimiento espectacular de Internet: cualquiera podía descargar una canción a su PC ignorando esa cosa que se conoce como copyright .

La compresión mp3 en una canción normal, digamos que es de 12:1. Por cada 12mb de formato wav, tendríamos 1mb de formato mp3, y sin perder apenas calidad de sonido, por lo menos para el uso personal.

Digamos que los que inventaron el mp3, sabian que nuestro oido tiene limitaciones, es decir, pensaron que eliminando frecuencias que el oido humano no aprecia, se reduciría su tamaño, y nosotros nos daríamos ni cuenta. El oido humano solo es capaz de captar frecuencias de entre 20Hz y 20Khz.

Los mp3 pueden ser codificados a mayor o menos compresion. Por lo general podemos encontrarlos a 128Kbits/44khz, aunque esto podemos llegar a cambiarlo, perdiendo o aumentando su calidad, pero lógicamente su tamaño también variará en proporción.

Aparte, lo que en un cd con wav podemos tener 20 canciones como máximo, en un CD podemos meter unas 120 mas o menos, unos 6 discos enteros.

En la actualidad existen cantidad de reproductores mp3, incluso de bolsillo, es decir, que a dia de hoy podemos disfrutar donde queramos de nuestra música mp3, y no solamente descargándola de internet, si no, que también podemos pasar nuestros CDS originales a formato mp3

El MP3 en si no es ilegal, ya que simplemente es un algoritmo para comprimir archivos. El problema viene cuando el uso que se hace de el, no es el adecuado.

Nosotros podemos usar esta compresión para grabar sonidos nuestros o de familiares y mandarlos a nuestros amigos, o incluso conservarlos, al igual que podemos comprimir un disco original en formato MP3 para guardar varios discos en un solo CD y así ahorrar espacio y tener copias de seguridad. Pero si esos discos que nos hacemos para nosotros, los distribuimos ya sea de forma gratis o cobrandolo, estaremos actuando ilegalmente.

Las discográficas luchan sobre estas acciones, ya que toda la música que existe está en internet, y claro ¿Por que pagar por algo que se puede conseguir "gratis"? Pues ahí está el dilema. Mientras que las discográficas pierden dinero, los "internáutas" pueden tener toda la música que quiera. Actualmente en webs es mas dificil encontrarlas (mas dificil para quien no sabe buscarlas) ya que entre otras cosas, hay unos robots llamados arañas (algoritmos también), que se encargan de buscar MP3 piratas. El mallor foco de archivos mp3, son en las redes p2p.

Si no puedes vencerlo, únete a él. Repartiendo palos de ciego por la red, la industria de la música no va a llegar a ningún sitio, por lo que han decido apuntarse a la moda. Tras el MP3, los nuevos formatos de audio se multiplican como setas: ya se oye hablar del MP4 y de muchos competidores ( a2b , vqf , Liquid Audio , etc., que prometen mejorar la calidad del sonido y combatir la piratería.), las compañías de software lanzan cada día nuevos y más sofisticados players ... Ya existen compañías de hardware que han apostado por el MP3, como Diamond Multimedia Systems, que ofrece el RIO PMP300 , que es como un discman para MP3 (en el que no saltarán las canciones si un día le da por hacer footing ). Por un poco más de dinero, tenemos el Yepp , de Samsung, que incluye una radio FM y una agenda de direcciones.

La RIAA (Recording Industry Association of America) no ve con muy buenos ojos esta historia, y persigue los MP3 ilegales por la red. También llevó a juicio a Diamond Multimedia Systems para tratar de detener la distribución de RIO, pero fracasó.

En los últimos dos años, se han multiplicado los webs mp3 , que conectan a los artistas con su público, y ofrecen infinidad de downloads legales, con los derechos de autor bien pagados, como WebListen o Música a la carta , a precios razonables (unos 20 duros la canción) y grupos que han optado por lanzar MP3 gratis en Internet para darse a conocer. Amazon.com también se ha apuntado y ofrece MP3 y Liquid Audio entre sus libros, AOL ya se metió en el negocio al comprar WinAMP , Sony ha anunciado el lanzamiento de un reproductor portátil y Yahoo! anda detrás del negocio y tiene en su punto de mira a otro reproductor, el Sonique

Así que también es posible grabar CDs a medida de forma totalmente legal. Si llega la popularización de los reproductores portátiles de MP3, unido al precio de los grabadores de CD y a la facilidad de obtener estos archivos de Internet, la industria discográfica puede empezar a temblar desde sus cimientos: quizá haya que reinventar el copyright . Y el MP3 es sólo el principio.